Hva skjer med partiene gir en analyse av partiene som del av det demokratiske systemet, hvilken rolle medlemmene spiller i det interne partidemokrati, deres rekruttering til partiene, aktivitetsnivå og holdninger til politiske stridsspørsmål.

I et eget kapittel 'Kjønnsmakt i partiene' ser forfatterne på utviklingen i kvinnerepresentasjon i de politiske partiene fra 1970 til årtusenskiftet og hvilken betydning den økte kvinneandelen i partiene har hatt. Her spør de blant annet om økt kvinneandel har hatt betydning for beslutningsprosesser, saksprioritering og politikkens innhold. For å belyse dette spørsmålet ser de på fire områder blant medlemmer og landsmøtedelegater i partiene: forskjeller i bakgrunn, i aktivitet, i holdninger og i vurderinger av beslutningsprosessen.